KDE 社區稱 Qt 公司正考慮僅面向付費用戶提供新版本

近日，一封題為 Qt, Open Source and corona 的郵件在 KDE 社區引發了廣泛的討論，其內容主要是指出 Qt 公司正考慮在 Qt 發布新版后的 12 個月內，新版本將限制為僅面向付費客戶提供（即不將其作為開源項目發布）。也就意味著，在新版發布后長達一年的時間裡，開源用戶將無法使用它——除非成為付費客戶。

就此引發的各種討論，Qt 公司進行了簡短的回應，大意是說這些內容不能代表 Qt 公司的觀點和計劃，最後還表示 Qt 公司為自己致力於客戶、開源和 Qt 治理模型的理念而感到自豪。

然而整篇聲明沒有重申其及時開源 Qt 和面向所有用戶提供下載等承諾，這樣的回應顯然得不到信服。

下面介紹此次事件的背景信息。

首先有必要說明 KDE 社區、Qt 項目和 Qt 公司這三者之間的關係：

• KDE 基於 Qt 框架開發，因此 KDE 社區既受益於 Qt 也直接為 Qt 貢獻代碼
• Qt 既背靠著擁有雄厚資金實力的 Qt 公司，也從龐大且知名的 KDE 社區中獲益甚多
• Qt 公司受益於 KDE 社區，因為大量開源貢獻者、開發者和社區專家幫助其改進 Qt 項目

可以看到三者有著密切的關係，且都能從中獲益。不過根據郵件的描述，Qt 公司目前正在考慮停止這種健康的合作。據 Olaf Schmidt-Wischhöfer（任職於 KDE Free Qt Foundation 董事會的 KDE 開發者）的介紹，在過去兩年裡，Qt 公司和 KDE Free Qt 基金會一直在就更新合同進行談判，後者在談判中的目標是：

• 在不損害 Qt 項目和 KDE 社區的前提下，幫助 Qt 公司增加收入
• 加強對 Qt 項目和 KDE 社區的保護
• 避免 Qt 公司和 Qt+KDE 社區之間的分裂

談判的具體內容包括：

• 修復 Qt 付費許可條款與使用/貢獻開源軟體之間的不兼容問題
  (「Prohibited Combination」 in https://www.qt.io/terms-conditions/ )
• 修復 Qt Design Studio（屬於受限的自由軟體）與現有合同不兼容的問題
• 要求 Qt 公司及時發布 Qt 自由軟體版本的更新以確保 KDE LTS 版本的安全修復
• 更新合同並將 Wayland 納入其中
• 評估公司提出的合同變更建議，以使 Qt 業務的經濟效益更高，例如可以選擇將 Qt 與其他軟體捆綁銷售，或與第三方專有軟體進行整合

然而，Qt 公司在今年1月宣布的三個變更讓談判遭遇了挫折：

• 需要使用 Qt 帳戶才能獲取安裝 Qt 的二進位文件（源碼文件不受限制）
• 長期支持版本（LTS）和離線安裝程序僅面向擁有商業許可證的用戶提供
• 面向初創企業和小型企業提供新版 Qt 每年收費 499 美元

儘管如此，這時雙方仍在努力尋找對各方都有利的方案。然而就在上周，Olaf 表示 Qt 公司突然通知 KDE e.V. 董事會和 KDE Free Qt 基金會，稱由於新冠病毒造成的經濟前景給他們帶來了更大的壓力，所以需要增加短期收入。因此 Qt 公司考慮，在所有 Qt 版本發布新版后的 12 個月內，新版本將限制為僅面向付費客戶提供。

對此，Olaf 希望 Qt 公司能重新認真考慮此方案，畢竟這對開源社區造成的威脅是可以預見的。Qt 公司表示只有當 KDE 社區在其他方面能給他們提供讓步時，他們才願意重新考慮此方案。但 Olaf 提到，半年前雙方在討論合同更新期間，Qt 公司突然限制了 LTS 版本的發布。

KDE 社區和 Qt 公司之間曾經達成過一項協議，其中規定：如果 Qt 公司在開源許可證有效的情況下停止開發自由軟體版本的 Qt（Qt Free Edition），那麼基金會有權以 BSD 許可證或其他開源許可證發布 Qt。

 「[…] should The Qt Company discontinue the development of the Qt Free Edition under the required licenses, then the Foundation has the right to release Qt under a BSD-style license or under other open source licenses.」

雖然 Qt 公司並未正面回應「僅面向付費客戶提供新版本 Qt」的傳聞，但從目前的情況來看，Qt 公司大刀闊庫進行商業化的舉動無疑已受到廣泛的抨擊。在 KDE 社區中，有些人已經呼籲社區與其他 Qt 利益相關者合作（例如 fork 出另一個 Qt），並且在與 Qt 公司的對話中不要做出讓步。不過無論如何，相信沒人會受益於 Qt 公司和 KDE 社區之間的嚴重分歧。