紅帽不帶安騰玩了,多舛安騰遭遇釜底抽薪？

　　與國際上那些知名的大型IT公司相比，紅帽(RedHat)只能算是個小不點兒，不過正是這個小不點兒在不久前的一個簡短表態，令整個伺服器業界都願意轉過頭來傾聽和思考。

　　RedHat的表態很簡單：在下一個Linux操作系統的重要版本“RedHat Enterprise Linux 6”中，RedHat將放棄對英特爾安騰處理器的支持。

　　記者閱讀了《Red Hat宣布企業Linux 6不再支持安騰》這篇新聞之後的第一反應，就是覺得對於本就人丁稀少的安騰陣營來說，這應該不是一個好消息。

　　命運多舛的安騰

　　每次說到安騰，記者總是會不由自主地聯繫起四個字——命運多舛。真的，在英特爾大家庭中，幾乎沒有比安騰更流離顛沛、更能折騰人的“孩子”了，除了近30年前問世的iAPX432(註：這是英特爾第一款不兼容x86架構的32位處理器，雖然曾投入巨資進行宣傳，不過最後還是被迫停產)以外。

自從問世以來，安騰始終是焦點，卻難以成熱點（比特網配圖）

　　和英特爾的其他產品都出身“單親家庭”有所不同，安騰可以說是雙親俱全，除了英特爾，惠普也是它生命中不可或缺的一部分。安騰的原型，最早可以追溯到惠普與英特爾早在20年前就開始共同研發的新型伺服器/工作站晶元(註：雙方真正對外界正式宣布聯合研發安騰晶元的消息是在1994年)。那時候的英特爾遠沒有現在這麼彪悍，而且身邊有分量的競爭對手也頗有幾個，因此儘管身邊有巨人惠普的幫襯，很多市場分析公司都不是很看好安騰的前景。

　　當時的英特爾幾乎沒有多少開發工作站/伺服器晶元的經驗，不過惠普有，早在1986年惠普就推出了自己的RISC晶元PA-RISC，並一直延續至今(註：由於安騰的緣故，也快斷線了)。惠普的經驗在很大程度上幫助英特爾少走了一些彎路，在雙方(共同或單獨)對外發布的零星RoadMap或者透露出少許技術細節后，媒體和分析界總會大肆鞭撻或者激情褒獎這個一直停留在圖紙和試驗階段的產品，冰火兩重天，讓人不禁感慨世間寒暖。

　　在這種掙扎中，安騰總也不能問世，不過這麼些年發展下來，英特爾在CPU的技術和工藝上已經取得了極大的進步，在桌面端和x86伺服器市場上對競爭對手形成了壓倒性優勢，是到了進軍工作站/伺服器晶元領域的時候了!

　　基於英特爾和惠普卓越的設計製造能力，以及它們在處理器方面的深厚沉澱，很多人相信安騰將掌控整個伺服器市場，在伺服器市場創造出“奔騰神話”，甚至可能會慢慢入侵桌面型電腦。當時，幾乎所有的大型伺服器製造商都曾經信誓旦旦地表態會採用安騰處理器，不過事後表明這些幾乎都是空頭支票。

問世即陷改良境地

　　2001年5月，惠普和英特爾合力研發良久卻一直“難產”的安騰終於問世了。不過，安騰很快就發現，自己處於一個高不成低不就的尷尬境地。安騰的目標本來是IBM Power以及Sun SPARC等大型系統，但是初來乍到的安騰本身就有兼容性不佳的先天不足，又有缺乏足夠應用程序支持的後天缺陷，令它很難挑戰IBM和Sun在此領域的權威地位，除了惠普以外，市場上一些主要的主機系統廠商均反應冷淡。那麼，向上不行，是不是就應該向下去開拓低於4個CPU的x86伺服器市場呢?答案顯然是否定的，因為那一市場本來就已經是英特爾的盤中餐了……

　　對於安騰來說，這真是欲哭無淚的一刻，甫一問世，孰料面臨的就是要進行改良的命運。2001年6月，收購了DEC公司的康柏公司向英特爾轉讓了原先DEC Alpha 64位處理器和編譯技術、工具及資源，這一事件為未來的64位計算，尤其是英特爾64位計算帶來了深遠的影響，說得更直白一些，當時剛剛問世的安騰收益最大。其後不久，通過併購康柏，惠普成為Alpha 64位處理器的新主人。不過依照此前康柏和英特爾達成的協議，陸續有數百名Alpha工程師轉到英特爾工作。對於急於改良安騰的英特爾和惠普來說，這不啻為最大的福音。

安騰2在技術上日臻完善，在推廣上不盡如人意（比特網配圖）

　　有了Alpha處理器技術注入的安騰果然不凡：2002年7月，經過改良的安騰2處理器就問世了，不到1年後，再次改良的安騰2粉墨登場……自此開始，安騰在產品的技術細節上逐漸完善，也很少因此受人詬病了，不過在市場上的折騰這才剛剛開始。

　　儘管經過了多年的市場推廣，並且擁有不少合作夥伴，但是幾年下來，安騰在伺服器市場領域的份額仍然顯得有些偏小，不時有一些調查和市場資訊公司向英特爾發出“應當關停安騰”之類的建議。不過安騰想必也是牢騷滿腹的：“不是兄弟無能，而是敵人強大!”應該說，面對強大如IBM、Sun(註：那時的Sun和現在不可同日而語)這樣的對手，安騰拿出的成績單實際上已經不寒酸，甚至可以為其打一個“良”。更關鍵的原因在於，英特爾自己限制了安騰的發展。為什麼這樣說?原因很簡單，至強在英特爾的體系架構中實在太重要了，安騰多少有些被邊緣化。

　　或許，這就是命吧!

當事三方公司回應

　　聯想到這麼多，為了對事件有一個最客觀的報道，為了幫助安騰現有用戶以及潛在用戶了解這條產品線未來的走向，比特網記者第一時間撥打了當事方紅帽中國公司、英特爾中國公司以及惠普中國相關人士的電話，希望從他們這裡能夠得到一些有價值的信息。

　　紅帽中國方面的答覆異常簡單，看得出其意更多是安撫用戶：“紅帽會繼續在紅帽企業Linux 5(RHEL 5)的生命周期內(持續至2014年3月)支持安騰架構。在這個期間，紅帽將繼續在RHEL 5上提供新的特性、支持新的安騰硬體。另外，客戶還可以選擇擴展的安騰支持服務，可以延續到2017年3月;所有的安騰相關研發都將圍繞在RHEL 5上。”

　　英特爾中國公司相關人士的答覆則更詳盡一些，該人士做了三點聲明：

　　其一，從當前整個安騰的發展趨勢，尤其是全年收入來看，安騰的增長勢頭還是很猛的。此外，安騰大部分的系統都是基於Unix，根據最新IDC的數據，基於Linux的安騰單季份額甚至少於10%，因此這次紅帽宣布的事情造成的衝擊遠不是外人想象中那麼大;

　　其二，紅帽並不是說全部停止了對安騰的支持，官方聲明是要支持到2014年的三月份，現在無論是系統出現補丁或者bug，紅帽還會繼續做出支持;

　　其三，明年一季度安騰新的產品Tukwila將要推出，從ISV的角度來看，英特爾和紅帽的合作不會中斷。由於一些OEM廠商已經把在安騰伺服器上運行的“RedHat Enterprise Linux 5”的技術支持延期到了2017年3月，因此用戶完全不必擔心這些問題。

2006年時，帕特·基辛格與安騰的“合影”（比特網配圖）

　　關於該人士的第一點聲明中提到的安騰業務增長迅猛，記者個人認為是比較靠譜的，因為一個月以前，記者曾經閱讀到一篇題為《英特爾安騰處理器業務10年後終於盈利》的新聞，文中原英特爾高管帕特•基辛格表示，英特爾的安騰業務在他離職前幾個月開始實現盈利，而在此前，該業務一直處於虧損階段。不過，文中也表示，儘管實現了盈利，但是安騰面臨的形勢仍然相當嚴峻。目前全球的安騰平台伺服器有90%以上來自惠普，這意味著英特爾幾乎是在為一家客戶製造安騰處理器，英特爾和惠普共同設計的計算架構並未像當年預想的那樣成為行業標準。

　　雖然英特爾中國公司相關人士表示，基於Linux的安騰份額小於10%，因此影響不大。不過我們知道，現在包括x86在內的整體伺服器市場中，Linux伺服器的增長速度是最迅猛的，在安騰伺服器領域，想必也是同樣的趨勢。雖然它所佔的比例很小，但是增長最快速的部分可能會因此次的紅帽聲明蒙上陰影，那麼未來安騰將在哪些領域尋覓增長的良機?

　　惠普一直都是安騰最賣力的推動者，為了推廣安騰，惠普計劃將超過90%的客戶從自身原有的PA-RISC系統轉向安騰。多年來，惠普為了推廣安騰的花費估計是一個異常巨大的數字，僅是在2004年12月，惠普就表示將為安騰相關的軟體、硬體開發以及營銷提供30億美元的追加投資。與此同時，惠普還不斷拓展用戶群，譬如從前競爭對手Sun那裡，通過“惠普全面關懷”計劃，一年多來已經有數百個原Sun用戶轉投惠普，相信其中必然有搭上“安騰號”的旅行者。

　　惠普中國相關人士對比特網記者的回復與英特爾中國幾乎如出一轍，認為Linux在安騰領域的份額不足以影響到整體市場良好的走向，更何況有IT業標杆企業英特爾和惠普的大力扶持，以及像微軟這樣強有力的合作夥伴的支持，安騰走向輝煌只是一個時間的問題，而今年安騰市場的走強就可能是一個預兆。他表示，惠普仍然專註於支持Integrity和ProLiant客戶以Linux操作系統作為運行平台來滿足可擴展性和關鍵任務需求。

生態系統尚不健全

　　然而，獨木難成林，僅僅是惠普，再加上英特爾，並不可能為安騰建設一個完整的生態系統出來，而沒有一個完整、健康，並且生機勃勃的生態系統，安騰就無法走出目前的桎梏。曾經有一些企業對於安騰的推廣比較上心，譬如國外的富士通、國內的寶德。在記者的印象中，富士通當時曾經花費不菲，以大篇幅平面媒體廣告+文字宣傳的方式，推介自身的安騰伺服器產品系列。然而由於缺乏系統的宣傳，缺乏具有說服力的應用案例佐證，並且沒有一個完整的生態體系來進行烘托和推動，最終收穫殊為有限。寶德的情況基本類似：寶德一度入選安騰解決方案聯盟亞太區唯一成員，與英特爾合作建立了中國大陸首家安騰聯合開放實驗室，與多所高校和行業用戶進行了有關高性能計算和行業應用的合作，聲音確實不小，但是在商業上的收益並不是很理想，於是寶德的熱情也就漸漸消褪了……

　　對於紅帽此次的聲明，一些以前總是習慣小題大做的海外市場分析機構出人意料地選擇了緘默，即便開口也是出言謹慎，少有談及此次事件對於安騰未來走向的可能影響。IDC研究員Chris Ingle認為，對於用戶來說，RedHat放棄支持安騰處理器沒有太大的區別，因為大多數廠商已經從OEM廠商那裡得到了技術支持。他表示，放棄支持安騰處理器對RedHat是有經濟利益的，安騰處理器的銷售量可能並不多，但是已經佔去了RedHat很多的精力，RedHat完全應該將有限的資源放在支持x86伺服器方面。

　　上面我們已經說到，安騰這一平台已經非常優秀，關鍵就在於英特爾和惠普如何利用他們的影響力，為安騰創造出一個良好的成長環境，進而通過多方的努力演變成為一個閉環的生態系統。

幸福何時來敲門?

　　上面的某些內容和觀點可能有些悲觀和宿命，其實最近幾年來，在英特爾、惠普以及一票支持者的推動下，安騰的境遇仍不斷在改善。

　　2005年9月，安騰解決方案聯盟成立，這是一個推動安騰發展的全球性組織，成員包括了惠普、英特爾、波爾(BULL)、富士通、富士通-西門子計算機公司、日立、NEC、SGI與優利公司等硬體廠商，以及微軟、SAP等軟體企業，其使命是加速安騰解決方案的部署。經過幾年的努力，全球發貨的安騰系統目前已經超過了25萬套，安騰應用軟體的數量已經從2005年的5000餘種迅速攀升到超過20000多種。作為一種穩固、高效的開放型平台，安騰正在得到全球主要獨立軟體供應商(ISV)的關注和響應，然而力度仍嫌不夠。

　　在一些公開的場合，英特爾相關高層一再表示，英特爾不會放棄安騰，它對於英特爾來說是個重要的產品。與x86不同，安騰面向更為高端的，要求更為苛刻的企業應用，英特爾需要這樣的產品，因此仍然會與x86共同發展。

　　為了充分表示對於安騰的信任，惠普可謂不遺餘力，先是在2004年發布了最後一款Alpha處理器Alpha EV7z，然後在2005年又讓PA-8900處理器成為該系列的絕響，自此惠普在小型機乃至更高端的主機產品上徹底走入“安騰時代”。

　　從操作系統的角度來看，安騰伺服器上使用最多的仍是Unix，其次是Linux和Windows。如果我們可以區別清楚的話，OpenVMS也應該獨立出來，自從8.2版以後，OpenVMS也開始支持安騰處理器。具體劃分，多數用於安騰伺服器的Unix都是HP-UX，剩餘的則是其他廠商的Unix產品;用於安騰處理器的Linux其實也並不止RedHat一家，更包括Turbo Linux、SCO Linux、United Linux，以及Novell的SuSE Linux;儘管Windows操作系統目前在安騰市場上份額不大，但是很多人卻認為這將是未來安騰能否騰飛的關鍵因素之一。目前，Windows Server 2008 for Itanium在市場中風生水起，頗得用戶歡心，而且市場份額增長迅速，微軟Windows Server部門相關領導也在不同場合表示了微軟對於安騰的信心。