當開源成為一種市場銷售噱頭的時候

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　　在開發源代碼社區，VA軟體公司無疑有著不錯的聲譽。該公司1999年以30美元的價格發行了IPO，當天其股價創下暴漲733%的前無古人的記錄。在網站上該軟體公司也將自己其定位為"處於開發源代碼技術革新的中心"。

　　從表面上來看，似乎確實如此。畢竟該公司運作的網站SourceForge.net是開發者協商攜手參與開發源代碼項目的一個匯聚點。同時，它還運營著諸如Slashdot和NewsForge這樣反微軟陣營，在這些網站上敵視微軟的人士會咒罵微軟邪惡的知識產權策略，憎恨其封閉源代碼策略。

　　因此從這些表面現象來看，VA軟體公司所崇尚的應該是自由軟體和開發源代碼策略，而不會和非自由軟體和封閉源代碼策略染上瓜葛？

　　然而事實並非如此，隨著VA軟體公司主打產品SourceForge企業版問世的時候，它宣布這款產品將採用非自由軟體和封閉源代碼措施，就和軟體巨人微軟公司所做的那樣。客戶不能瀏覽或者修改程序的源代碼或者基本的底層指令，也不能和其它人共享代碼。

　　來自VA軟體公司的官員表示，我們不能以開發源代碼方式發布SourceForge 企業版軟體，因為一旦以這種方式發布后，盜版者無疑會大肆出手，從而影響產品的銷售。該公司的首席技術官Colin Bodell表示，屆時我們創造的代碼會被用來對方我們自己。

　　Bodell表示，VA軟體公司會在某一天開放軟體程序的源代碼，但不能確定是哪一天。上個季度SourceForge企業版軟體為公司帶來了190萬美元的收入，佔據公司整體收入的25％。VA軟體公司其餘的收入來自網路零售以及在Slashdot和NewsForge網站的廣告收入。

　　VA軟體公司此舉無疑與其推崇的自由和開放源代碼精神運動自相矛盾。VA所聲稱的開放源代碼革新現在成了其市場銷售和宣傳的口號。現在許多新興公司圍繞著開放源代碼大肆炒作自己，以期獲得投資機構的注意和贏得在開放源代碼社區的聲望，一旦這些目的實現之後，它就開始推出基於封閉源代碼策略的商業模式以賺取利潤。

　　有兩個典型的例子：一個是新興資料庫軟體製造商EnterpriseDB公司，另一個是被IBM於今年5月份收購的Gluecode公司。這兩家公司都稱自己是開放源代碼公司，當時事實上它們採用了混合的商業模式，這是指在出售運行在一些開放源代碼程序之上的封閉源代碼軟體。

　　但是VA軟體公司並不會這麼做。成立於1993年的VA軟體公司是當時Linux領域響噹噹的第一大品牌，而且其最初的公司名稱是VA Linux，當時公司主要銷售捆綁免費Linux操作系統的伺服器產品，1999年在其於納斯達克上市的時候，其股票代號甚至選擇了LNUX，試圖將自己和全球最為著名免費源代碼操作系統相提並論。

　　然而從現在開來，這些都是其推銷自己的噱頭而已。現在VA軟體公司已經不再銷售Linux伺服器，而且被封閉源代碼軟體業務所取代，更具有諷刺意味的是，它還經營著諸如Slashdot和NewsForge這樣推崇開放源代碼運動的網站，讓用戶讚美開放源代碼軟體的優點以及公然譴責"敵人"的卑鄙行徑。

　　其實，VA軟體公司的創始人拉里·奧古斯丁並不掩飾從如何從開放源代碼運動中獲得收益。奧古斯丁是開放源代碼運動歷史上的一個名人，1999年VA公司上市成功讓其在一夜間身家暴漲16億美元。他認為，開放源代碼本身就是一種商業工具，跟別的東西沒什麼不同，你可以利用它降低成本--主要是編碼和測試的成本--以及為客戶降低整體解決方案的費用，這是主要優勢。

　　因此從創立之初，VA軟體公司的開放源代碼策略只不過是為其今後商業活動做的一個鋪墊而已。

　　不過有意思的是，VA軟體公司旗下的開放源代碼網站並沒有對公司的封閉源代碼策略造成多大的壓力。公司首席技術官Bodell指出，VA軟體公司已經在為了開放源代碼社區做了很多好事，但是作為一個公司，它也需要賺錢，需要為公司投資者和股東帶來收益。

　　然而免費軟體基金組織的創始人理查德－斯托爾曼表示，這不能作為其借口，無論如何，VA軟體公司不能以此作為借口來銷售非自由的軟體產品。斯托爾曼將非自由軟體定義為不能瀏覽源代碼、不能修改以及不能和其它人共享源代碼的程序。

　　斯托爾曼表示，非自由軟體永遠都是錯誤的，就像踐踏人們的自由一樣，不可能為此找到正當的理由，為股東謀取利益並不能作為VA軟體公司犯下這一錯誤的借口。

　　這位開放源代碼運動的鼻祖將其推崇的自由軟體運動和開放源代碼軟體運動著了區分。開放源代碼支持者認為封閉源代碼開發模式不如開發源代碼模式有效，而自由軟體支持者更進一步，他們認為非自由軟體是不道德的，因為它限制了用戶的自由，讓用戶感到無助，限制了彼此之間的合作。

　　不過VA軟體公司的首席技術官Bodell表示，對於公司的這一做法，他並沒有感到不安和不妥。他表示，像理查德這樣的人在開源社區畢竟是少數，儘管他的理念很受歡迎，但是從常規來看，他已經處於一個極端。我認為採用封閉源代碼商業模式並不是一個道德上的問題，而是一種商業行為。

　　為此，斯托爾曼反駁道，GNU/Linux社區聚集了數以千萬計算的支持者，如果大家都向VA軟體公司一樣，那麼這個社區早就不存在了。該人士還表示，VA軟體公司擁有的網站如SourceForge和NewsForge讓其感到噁心，它們利用那些敵視圍繞的用戶來為自己謀取利益。

　　不管如何，當開發源代碼成為一種商業手段的時候，它就已經變了味道。